赵挺之几乎不曾合眼。

丑时三刻,他便起身盥洗。

铜盆中冷水扑面,激得他打了个寒噤,却也彻底醒了神。

他对着铜镜,将那件崭新的紫色公服一件件穿戴整齐。

中单、袍衫、腰带、革带、佩鱼袋,最后将那顶展角幞头端端正正地压在额前。

他站在镜前,端详了好一阵。

紫袍。

金带。

礼部尚书。

他深吸了一口气,压住嘴角那一丝几乎要溢出来的笑意,转身出了房门。

马车早已在府门外候着。

他登车时,天边还只有一线鱼肚白。

车轮碾过御街的青石路面,在黎明前的寂静中发出辘辘的声响。

沿途坊门紧闭,只有巡夜的更夫提着一盏孤灯,缩着脖子从马车旁经过。

到了礼部公懈,天色仍未大亮。

赵挺之下了马车,拾阶而上。

守门的吏员打着哈欠开了门,见是这位新上任的尚书,连忙躬身退到一旁。

赵挺之微微颔首,大步跨入公廨。

他在案后坐定,铺开一张素札,提笔蘸墨,开始写谢表。

措辞须得端庄得体,既要有感恩戴德之意,又不能显得过分谄媚。

他写到“臣本疏庸,遭逢圣主,擢于郎署,以春官”时,停了片刻,又添了一句“敢不夙夜匪懈,以尽涓埃之报”,方才搁笔。

他将谢表封好,交予堂吏:“速送禁中。”

堂吏领命去了。

赵挺之坐回案后,手指在案上叩了两叩,目光落向门外渐亮的天色,沉声道。

“来人。传太史令来见。另召本部员外郎以上官员,至正堂议事。’

不多时,太史令王鸿便到了。

一夜之间,这位老令仿佛老了十岁。

那日垂拱殿上苏轼以《周易》复卦驳倒他的事,已在汴京城中传得沸沸扬扬。

他出门时,连街边茶坊里说书人的醒木声都觉得像在敲自己的脊梁骨。

“下官......见过赵尚书。”

赵挺之和颜悦色,起身还了一礼,亲手将他让到客座上,又命人斟了茶来。

“王令不必拘谨。今日请令来,是为官家大婚之事。”

王鸿听到“大婚”二字,手一抖,茶盏差点没端稳。

赵挺之只当没看见,续道:“下聘之期,前番因天象耽搁了。如今风平浪静,官家与政事堂的意思,是尽快将六礼走完,不可再拖。”

他望着王鸿,语气和缓。

“王令掌太史局,推步历法,择吉辨凶,乃是分内之事。敢问王令,这几日之内,可有适宜下聘的吉日?”

王鸿张了张嘴,没有立刻答话。

他当然知道赵挺之想要什么答案。

他也知道,自己若说“须得回去推演一番再报”,固然稳妥,却也得罪了这位新任尚书,更得罪了福宁殿里那位。

可他若随便指一个日子。

那日后若出了什么事,便是他王鸿的罪名。

他沉吟了片刻,小心翼翼地开口。

“赵尚书......择吉之事,关乎天地气运、阴阳流转,非可草率而定。”

“可否容下官回局中,与同僚细细推演半日,再来报知?”

赵挺之端起茶盏,呷了一口,没有立刻答话。

他将茶盏搁下,盏底碰在案面上,发出一声轻响。

“王令。”

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