日头缓缓攀至殿脊,午时已至。

集英殿内,炭火燃了一上午,暖意渐褪,数百士子额上汗珠未干,腹中却已咕鸣作响。

便在此时,殿门推开,数十名内侍鱼贯而入,每人手中托着一只朱漆食盘,有菜有肉,虽称不上丰盛,却也荤素俱全。

诸多学子抬头,却见那御座上空无一人。

官家发完卷后便回了福宁殿,并未在集英殿用膳之意。

然而规矩不可废。

陈师锡从班列中步出,扬声道:“官家赐膳,诸生谢恩。”

数百士子齐齐起身,整了整衣冠,面朝那张空御座,撩袍跪倒,伏首三叩。

齐声道:“谢陛下隆恩。”

声音在殿梁间回荡了几息,方才落下。

礼毕,众士子这才起身,各自领了食盘,回到矮几后坐下。

有人揭开碗盖,热羹的白气混着肉香扑鼻而来,勾得人食指大动。

一名瘦削的士子端着那碗羹汤,望着碗中几片羊肉,低声对邻座道。

“官家赐膳,这怕是古来少有的恩典。”

邻座那人咬了一口蒸饼,含糊道。

“你仔细看看那道策问,官家恩典重,题目却也半点不轻。”

“吃了这顿饭,下午还得接着写呢。”

瘦削士子原本还想说话,却见考官眼睛看了过来,连忙低头扒饭,不敢说话。

殿中一时只闻碗筷碰响与羹汤吞咽之声。

而此时,福宁殿中,炭火烧得正旺。

赵似坐在案前,面前摆着四样菜。

一碟清蒸鲈鱼,一碟炒菘菜,一碟炙羊肉,一碗羊汤。

旁边搁着一只木桶,桶中是麦饭。

麦粒与大米一同蒸煮,麦香与米香混在一处,粒粒分明。

他夹了一筷鱼腹肉,送入口中,慢慢咀嚼。

又扒了半碗麦饭,这才放下碗筷,接过梁从政递来的牙签,捂着嘴剔剔牙。

苏轼坐在他对面,面前的食案上摆着同样的菜色。

他吃得极慢,每一口都嚼了许久才咽下,目光却不时往赵似那边瞟一眼。

待见赵似放下碗筷,他便也连忙搁下筷子,站起身来,拱手道:“臣用好了。”

赵似抬眼看他,摆了摆手:“无需拘礼,吃完再说。”

苏轼面上露出几分为难之色:“臣......”

一旁的梁从政见状,连忙笑着接道。

“苏学士,官家最爱惜粮食。您这碗里还剩下半碗饭呢,您若是搁下了,这饭便只能倒掉了。怪可惜的。”

苏轼闻言一怔,低头看了看自己碗中那半碗麦饭,又看了看赵似。

面上露出几分惭愧之色,忙重新坐下,端起碗来,拱手道。

“臣失仪了。”

赵似摇了摇头,没说什么。

他总觉着这大宋的有些礼节,实在是多余的。

明明饭没吃完,非要因为皇帝放下了碗筷便也跟着放,结果饭菜糟蹋了。

可这话他也没说出来。

毕竟这天下,有些规矩,不是说改便能改的。

过了半晌,苏轼终于将碗中最后一粒米扒干净,放下碗筷,郑重拱手道。

“臣吃饱了,谢官家赐膳。”

赵似点点头,往椅背上一靠,端起茶盏抿了一口,方道。

“说说吧。你早晨在殿内巡视,可看到什么好苗子?”

苏轼放下袖口,正色道:“回官家。臣走了一上午,看了百余人的卷子。”

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