次日,卯时刚过,东华门外已是人山人海。

御街两旁设了拒马,禁军每隔十步站着一人,手持长枪,将围观百姓拦在街道外围。

茶坊二楼的窗格全数敞开,就连几家酒楼的屋顶上,也有人裹着厚袄,探着脖子往东华门方向张望。

“往后退,都往后退!”

一名禁军都头扶着刀鞘,沿拒马来回巡视。

“说你呢,别往前挤,再挤便送去开封府!”

一个卖炊饼的汉子缩了缩脖子,嘴上却忍不住道。

“军爷,咱们起了个大早,连兵的影子都没瞧见,这拒马是不是摆得远了些?”

那都头瞥了他一眼。

“你想看得近?"

汉子连连点头:“自然想。”

“那便去投军。”

周围百姓哄笑起来。

汉子被臊得面皮发热,抱着炊饼筐往后退了两步,嘴里还嘀咕着。

“投军便投军,听说官家待兵卒好得很,前几日救灾,每人还赏了钱。”

旁边一名老者摸着胡须道。

“那也得有命拿。边军吃的苦,你当是扛两日炊饼筐?”

汉子梗着脖子道:“不投军,今日看看总成吧?”

“成”

禁军都头指了指拒马后头。

“站稳了看。今日四方使臣都在,莫给咱们汴京百姓丢脸。”

那汉子立刻挺起胸膛。

“军爷放心,俺今日便是被人踩了脚,也绝不喊疼。

“你最好记住这句话。”

都头说完便往前走了。

没过几步,身后便传来那汉子的痛呼。

“谁踩俺脚了!”

四周又是一片笑声。

与往日大阅不同,今日东华门内外处处透着郑重。

宫门前铺了朱毯,丹墀下陈列礼器。

文武百官早已在门内依品级排好班次,人人身着朝服,头戴梁冠,手执笏板。

就连前来观礼的外邦使臣,也被鸿胪寺官员反复提醒,不得喧哗,不得离席,不得于仪典未毕之前擅自起身。

萧常哥坐在辽使席中,抬眼看了看上层御座,又看向一旁礼部官员。

“不过一场阅兵,贵国为何弄得如同郊祀一般?”

那礼部郎中面色端肃,只拱手道:“今日乃国家大阅之礼,陛下亲临校阅,自当郑重。”

萧常哥冷笑道:“以往贵国阅兵,可没有这般规制。”

“今时不同往日。”

“有何不同?”

礼部郎中看了他一眼。

“以往没有诸位前来观礼。”

萧常哥面色一沉。

萧兀纳抬手拦住他,随后向礼部郎中拱了拱手。

“贵国礼制周全,我等自当依礼观之。”

礼部郎中还了一礼,不再多说。

待那人走远,萧常哥才压着声音道:“你听听他说的是什么话,分明是说这场大阅就是做给我们看的。”

萧兀纳看着东华门外那条空出的长街,淡淡道:“本来便是做给我们看的。”

“你倒沉得住气。”

“沉不住又能如何?”

萧兀纳将双手拢在袖中。

“当着宋国皇帝的面拍案而起,还是掀了他们的阅台?”

萧常哥被问得无言,只能转头

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