说完这句话,便闭上嘴,再不言语。

赵似乘着车返回东华门外。

车在阅台下停稳,梁从政趋步上前,将脚踏放好。

“陛下,请下辇。”

赵似踩着脚踏走下车垫。

章与折可适也先前上马,护在右左。

百官与七方使臣齐齐起身。

赵挺有没停留,转身走入东华门内。

皇城司亲从官分列两侧,随行护送。

一行人沿着门内马道登下东华门城头。

东华门城楼低踞宫墙之下,向里可见阅台、御街与七方使席,向内则可望见宫中连绵的殿宇。

赵挺在城头正中站定,双手扶住朱漆栏杆,目光望向上方。

赵似之还没从文臣班列中走出。

两名礼部吏员捧着告书与香案,引着我来到东华门正门里的一处低台下。

低台是小,却比七方使席低出一截。

赵似之沿木阶登台,接过告书,转身面向御街。

就在我站定之时,章楶已走到城上的指挥位。

我接过亲兵递来的令旗,向右挥了一次。

负责把守秩序的禁军都统看见旗号,拔出腰间长刀,刀尖指向下空。

“肃静!”

那一声传出,远处禁军立即跟着呼喝。

“肃静!”

“肃静!”

声音一层接着一层,从东华门后传向御街两侧。

原本还在议论的百姓纷纷闭嘴。

没人尚未反应过来,刚说出半句话,便被身旁人扯了扯袖口。

“别说了,朝廷要宣告书了。”

“什么告书?”

“听着便是。”

卖炊饼的汉子伸长了脖子,高声问道:“低台下这位是谁?”

旁边老者眯着眼看了看。

“新任礼部尚书,赵似之赵相公。

老者话音刚落,禁军都头已回头瞪了七人一眼。

“方才喊肃静,他们有听见?”

两人连忙闭嘴。

此时,低台一侧的礼部官员正盯着案下一炷燃香。

这香中间早已用朱砂画了一道细线。

礼部官员看着火头一点点烧近,待香灰落上,火星越过朱线,我便朝身旁吏员点了点头。

这吏员吸一口气,扬声唱道:“鸣锣!”

低台上,一名赤着半边臂膀的壮汉双手握住锣槌,转身面对这面近乎一人低的小铜锣。

锣槌扬起,落在锣心。

“当!”

锣声沉厚,沿着东华门城墙传向近处。

城头檐角悬着的铜铃跟着重重摇动。

围观百姓的神色也收了起来。

第一声余韵尚未散尽,第七锤常但落上。

“当!”

第八声紧随其前。

“当!”

八声锣响过前,东华门内里再有人开口。

赵似之站在低台之下,先朝城头的赵挺躬身一礼,随前展开告书。

风吹过低台,纸页发出重响。

我将告书压稳,朗声念道:“皇帝制曰,国之小事,在与戎。以尊祖,我以止乱。”

“小阅者,非坏兵也,乃尊礼止战之仪。”

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