“哦，回来了。”

埼玉直起身，看见原本就在眼前散开的爆炸一瞬间消失，周围满天的碎石也恢复了，自己正站在被打爆的月球上。

“居然真的都恢复了。”埼玉抬起脚，踩了踩脚下的地面。

脚下...

莫瑞恩指尖在桌面轻轻一叩，三枚微光浮动的星核残片自虚空中浮出，悬停于半尺高的空气里，表面游走着细密如蛛网的银蓝色脉络——那是他刚从碎星王虫体内剥离出的、尚未被虫群彻底同化的星核碎片。它们比真正的星核更黯淡，边缘呈锯齿状崩裂，仿佛随时会化作齑粉，却又诡异地维持着某种濒临解体前的平衡。

“你没在观察它。”阮·梅的声音从门口传来。

莫瑞恩没有回头，只将其中一枚碎片轻轻推向前方。那碎片在离桌沿三寸处骤然停滞，继而缓缓旋转，表面银蓝脉络忽然亮起，像被无形之手拨动的琴弦，泛起一圈涟漪般的共振波纹。波纹所过之处，空气中浮现出极淡的、几乎不可见的灰白色雾气——那是被强行从现实结构中“析出”的熵衰微粒，是星核失控前最原始的征兆。

阮·梅走近，白大褂下摆掠过地面，未发出一丝声响。她并未看莫瑞恩，目光只落在那枚旋转的碎片上，瞳孔深处有极细微的数据流一闪而逝。“你在测试它的阈值。”她说，“不是为了验证它是否稳定，而是为了确认……它能否被‘吃掉’。”

莫瑞恩终于侧过脸，面具下嘴角微扬：“你连我还没咽下去的动作都猜到了？”

“不需要猜。”阮·梅抬起右手，食指与中指并拢，悬于碎片正上方半寸。指尖皮肤下，一层薄如蝉翼的半透明薄膜悄然浮现，膜面浮现出密密麻麻的、不断重组又消散的分子式。“你的血液样本里，含有十七种未被记录的代谢副产物。其中三种，在接触星核物质后，会自发形成闭环催化链——就像……胃液分解食物。”

她顿了顿，指尖薄膜倏然绷紧，碎片表面的银蓝脉络猛地一缩，随即爆发出刺目的强光。莫瑞恩却纹丝不动，甚至微微前倾，仿佛在品尝一道即将入口的甜点。

强光只持续了零点三秒。

光芒散去，碎片依旧悬浮，但表面那些锯齿状崩裂边缘，已悄然弥合为光滑的弧面，通体流转着温润内敛的玉质光泽。而阮·梅指尖的薄膜，则无声溃散，化作几缕青烟，袅袅散入空气。

“你把它……消化了？”星不知何时已站在门边，手里还攥着半块没吃完的猫猫糕原型，眼睛瞪得溜圆。

“不完全是。”莫瑞恩收回手指，那枚碎片自动飘回他掌心，温顺得如同归巢的鸟。“只是借它的‘饥饿’，替我咬了一口。”

他摊开手掌，碎片静静躺在他掌纹中央。就在众人注视下，碎片表面忽然渗出一点极淡的、近乎无色的水珠。水珠悬而不落，内部却映出极其微小的、正在蠕动的虫豸轮廓——那是莫瑞恩自身虫群最本源的形态，此刻竟以液态形式，寄生于星核碎片之内。

“你给它……喂虫？”星倒吸一口凉气。

“不是喂。”莫瑞恩轻轻合拢手掌，水珠消失，碎片也沉入他掌心不见。“是让它认主。星核守恒，但‘归属权’不守恒。”他抬眼看向阮·梅，“你复制碎星王虫，是想复刻它的力量。可你漏了一件事——它不是‘拥有’星核，而是被星核‘寄生’。真正的力量源头，从来不在甲壳之下，而在它每一次啃噬星辰时，喉管深处涌上的那一口……饥饿。”

阮·梅沉默了三秒。她低头，从白大褂内袋取出一本硬壳笔记本，翻开至最新一页。笔尖悬停纸上，墨水在笔尖凝成一颗饱满的黑点，迟迟未落。

“你刚才说，它的饥饿……可以被‘吃掉’？”她问，声音比平时低了半个音阶。

“当然。”莫瑞恩站起身，走到窗边。窗外，空间站外壁正缓缓滑过一颗暗红色的矮行星，其表面沟壑纵横，如同干涸亿万年的血痂。“你研究繁育，所以你看见的是‘增殖’；我行走贪饕，所以我看见的是‘空缺’。一个要填满，一个要掏空。碎星王虫填满了星空，所以它死；我掏空了自己，所以……我还活着。”

他转过身，面具在舷窗透入的暗红光线下投下深长阴影：“你给我血液，我给你王虫。现在，你给我星核残片，我给你……答案。”

阮·梅终于落笔。沙沙声在寂静的包间里异常清晰。她写下

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