抬眸，声音却比方才更低：“舅舅遗训，孙儿不敢忘。”

桂宁山见状，心中一酸，忙笑着解围：“好孩子，快别站着了！姑太太远来是客，你且坐下说话。方才你姑太太还夸你呢，说你文章写得扎实，推事院新颁的《刑律疏义》是你执笔参订的，连大理寺少卿都赞你‘少年老成，识见超群’！”她有意提这一句，目光扫过元春、探春，意在点明：这孩子早已不是内宅嬉戏的顽童，而是能执掌法司、参议国策的栋梁——若再拿闺阁情愫妄加揣测，便是自取其辱。

贾琮却未接这话茬。他落座后，目光平静投向林之孝：“姑太太此来，可是为江南织造局新设‘验布司’之事？孙儿昨日刚收到苏州巡抚密函，言及今年苏杭机户所呈贡缎，纹理色泽较往年更趋匀净，恐与新设‘验布司’严核尺度有关。只是……”他顿了顿，指尖无意识敲击膝头，“苏州府仓廪账目，与工部拨付银两数目，尚有三千七百两银差额未明。此事若不厘清，恐伤朝廷信用，更累及姑父清名。”

满堂俱静。连贾母手中佛珠都停了转动。林之孝面色微变，随即展颜：“果然瞒不过你的眼。此事确与我此行有关——织造局新设验布司，原为整肃织造弊政，然苏州府仓廪亏空，实因去年秋汛冲垮三处官仓，米粮霉烂，报灾文书却被总督衙门压下半月方达京师。你姑父为保机户生计，挪用织造专款垫补仓廪，本拟年后奏请追补，不料竟被有心人截了账册，告至户部……”她声音渐低，眼中却无惧色，只凝望着贾琮，“我此来神京，非为诉冤，实为求证——若查证属实，户部当如何处置？若查证有误，又当如何？”

贾琮沉默片刻，忽而看向黛玉，目光如古井深潭：“林妹妹，我记得你幼时读《春秋》，最服孔子‘君使臣以礼，臣事君以忠’之训。今日姑太太所问，何尝不是‘礼’与‘忠’之辨？若朝廷失‘礼’于臣下，臣下守‘忠’于职守，该当如何裁断？”

黛玉心头一震。她抬眸，正撞进他眼中——那里面没有试探，没有诱引，只有一种近乎悲怆的澄明，仿佛他早已看穿所有粉饰太平的帷幕，只待她一句真言，便要掀开这荣国府金玉其外的真相。她指尖冰凉，却缓缓抬起，指向堂中悬挂的《朱子家训》横匾，声音清越如击玉磬：“《家训》有言：‘一粥一饭，当思来处不易；半丝半缕，恒念物力维艰。’朝廷俸禄，粒粒皆民脂民膏。若仓廪亏空确因天灾，而上司匿灾不报，则上司失德；若织造官挪用专款确为赈济饥民，则其心可悯。然法度如天网，网眼再密，亦需经纬分明——失德者当劾，可悯者当恤，而查证之权，必归于持正不阿之人。”

贾琮唇角极轻微地向上牵动，那一瞬，满堂华彩竟似失色。他转向林之孝，语气郑重：“姑太太所言，孙儿即刻禀明大理寺卿与户部侍郎。明日辰时，推事院当设专案，由孙儿亲主，邀苏州府、织造局、户部三方官员同列公堂。账册、灾情图册、机户呈文，一律封存待勘。姑太太可遣心腹随员，全程监审。”

林之孝长长吐出一口浊气，眼中泪光闪烁，却笑得舒展：“好！好外甥！你舅舅当年若见你今日模样，定要痛饮三大碗！”她忽又想起什么，转头望向黛玉，目光温柔，“玉儿，你方才所言，让我想起你母亲。她当年在扬州盐政司誊录案卷，也是这般，字字句句，皆有出处，从不虚言。”

黛玉垂首，耳坠轻晃，那一点碧色沁入耳垂，像一滴将坠未坠的泪。她未曾应声，只将左手悄悄覆在右腕脉搏之上——那里，心跳如鼓，震得指尖发麻。

此时，王熙凤忽而笑道：“姑太太与琮兄弟谈正事，倒把我这长嫂忘了。方才林管家报说，姑太太随行护卫七十余人，已尽数安顿在西角门外的槐荫院。只是……”她略作停顿，笑意更深，“槐荫院原是荣国府旧日演武场，如今收拾出来，倒是宽敞，只是廊柱梁木，经年未修，怕有些朽蚀。不如趁今日吉日，让琮兄弟领着几位护院师傅，带些匠人过去瞧瞧？既尽了地主之谊，也省得日后风霜侵袭，坏了姑太太贵属歇宿。”

贾琮颔首：“凤嫂子虑得周全。”他起身欲行，目光却再次掠过黛玉腰间——那里悬着一方素绢帕子，边角绣着半枝墨兰，针脚细密，却是去年秋日，她替他擦去砚台泼墨时所遗。他脚步微顿，从袖中取出一枚小小铜牌，递予林之孝：“姑太太，此乃推事院‘察微’令符，持此可调阅京畿三府近三年所有仓廪、织造、盐引案卷。另附孙儿手书一封，荐姑太太心腹赴户部稽查司任‘协理参详’，月俸照四品例支。若查证属实，此案终了之日，便是姑父复职之时。”

林之孝双手捧过令符，指尖触到铜牌上深深镌刻的“察微”二字，那二字边缘锐利，仿佛能割开所有虚饰。她抬眼望向贾琮，声音微哑：“玉儿，你替姑母谢过你三哥

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