那么大的一顶黑锅，叶向高这首辅都扛不住，宁愿装昏迷，他难道就扛得住吗？

一想到今日一旦奉天子之命拟定了铸造银元，废除火耗银的旨意，天下官员必将对其恨之入骨，刘一燝下意识的向后退了一步。

...

银作局后院的铸坊里，炉火通红，铁砧上火星四溅。陈立蹲在熔炉前，用铜钳夹起一块赤红灼热的银铜合金锭，凑近鼻端轻嗅——那股微带硫气的金属腥味里，混着一丝不易察觉的松脂香。他眯起眼，抬手抹去额角汗珠，指尖沾了灰黑油渍，却未去擦，只将合金锭稳稳压入早已冷却定型的母模之中。

“压得再紧些！”他朝身后两名年轻匠人低喝。

两人不敢怠慢，立刻加力扳动青铜杠杆。只听“咔”一声闷响，模腔闭合，银铜汁液在高温高压下被挤进每一处纹路缝隙，龙鳞、冕旒、篆书“大明龙元”四字，乃至边缘细密锯齿，尽数被拓印得纤毫毕现。

陈立退后半步，盯着模缝渗出的一线银光，忽而抬手，从腰间革囊中取出一枚许渊前日所赐的西洋银币，搁在掌心掂了掂。那枚西班牙银元边沿已有些毛糙，字迹模糊，龙形浮雕也略显扁平，像被雨水冲刷过数十年的老石碑。他拇指摩挲其上，又低头看自己刚压好的模胚——龙目圆睁，须发如戟，冕旒十二旒垂落如丝，每一道都清晰可辨。他嘴角微扬，没说话，只将西洋银元轻轻放回囊中，转身取来一柄乌木刮刀，蘸了桐油，在新模表面细细刮过一遍。

许渊站在铸坊门口，没进去，只隔着竹帘静静看着。他身后跟着许二虎与三名东厂番子，皆未佩刀，衣摆上连褶皱都熨得笔直。许二虎低声禀道：“大哥，王继曾府上抄出银三万七千两，田契八百顷，另有倭刀三柄、倭画十二轴，俱已封存入库。陈继山家搜出密信十七封，皆以‘青松’为暗号，其中六封提及通州粮仓调度……”

许渊颔首，目光仍落在陈立身上：“青松？倒是个好名字。松者，经霜不凋，凌寒愈劲——可惜，生错了根。”

话音未落，铸坊内忽有匠人惊呼：“陈师傅！模胚裂了！”

众人齐齐望去。只见那块刚压定的模胚边缘，竟崩开一道细如蛛丝的裂痕，蜿蜒爬过龙爪下方。陈立脸色不变，只抬手示意旁人退开，自己俯身凑近，借着窗棂透入的斜阳，眯眼细察。裂痕极细，却深达三分，若照此翻模，铸出的银元必在龙爪处出现断纹，轻则瑕疵，重则损及整体筋骨。

“是火候？”有人怯声问。

陈立摇头，伸手探向模胚背面——那里尚有余温，但触感已不如正面均匀。“铜锡配比不对。”他直起身，解下腰间皮囊，倒出几粒灰白矿砂，“这是云南东川新运来的锡砂，含铁稍高。昨夜熔炼时，我多添了半钱松脂胶，本为增韧，反使合金脆性骤增。”

他顿了顿，目光扫过众人：“母模裂，非技拙，实因料不纯。若强用此模铸币，千枚之中，怕有三五枚龙爪崩缺——督主所要的，是万无一失之币，不是千挑万选之器。”

许二虎眉头一拧：“那如何是好？督主只给了半月之期……”

陈立却已转身走向墙角一只蒙尘木箱，掀开盖板，从中取出一个黄杨木匣。匣内层层铺垫着棉絮，最上层卧着一块乌黑锃亮的铜模，形制与方才所压者全然一致，唯龙睛处嵌着两粒细小黑曜石，幽光内敛。“此乃永乐十八年宫中旧模，先帝钦命造办处所制，压过三百余次，纹路分毫不差。”他指尖拂过龙目，声音低沉，“当年铸‘永乐通宝’金锭时，便用此模。后来宫中不用，流落民间，被我师祖以三十两银子购得，藏于此匣二十年，未曾动过。”

许渊终于迈步进了铸坊。炭火映得他半边脸明暗交错，袍角掠过地面，未扬起一丝尘埃。他停在陈立身侧，目光落于黑曜石龙睛之上，良久，才缓缓开口：“此模既存，为何不早用？”

陈立垂首：“督主初令铸造，草民不敢以旧模敷衍。旧模虽佳，却非为银元而设。龙元需压边齿，需保币厚均一，需令每枚重准一两——旧模压边无齿槽，龙身浮雕过深，银汁灌注易滞涩，千枚之中，怕有百余枚轻重出入逾一分。草民宁缓半月，不愿铸出一枚伪币。”

许渊闻言，忽而轻笑。笑声不大，却震得梁上积灰簌簌而落。“伪币？”他抬手，竟亲自接过陈立手中乌木刮刀，刀锋在指尖转了个圈，旋即抵住旧模边缘，“你可知，市井之中，多少商贩拿戥子称银，见银元厚重，便信其足重？多少百姓捧着银元去兑铜钱，见龙纹精细，便认其真品

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