郑明玉闻言顿时眼睛一亮，略显疲惫的身子陡然挺直，借着火爆的光亮向着前方那高高的阴影望去。

出现在郑明玉眼前的阴影便是黄河大堤

黄河大堤之上乱草横生，高低起伏，不过从这些也能够看出，这黄...

乾清宫东暖阁内，檀香缭绕，却压不住满室沉滞的呼吸声。施凤来、韩爌并肩立于最前，黄立极、朱由校、顾秉谦三人稍退半步，其余六部侍郎、都察院左右副都御史、通政使、大理寺卿等一应重臣雁行而列，袍服肃整，面色如铁。众人脚下青砖微凉，可那凉意却渗不进衣襟——人人脊背绷紧，袖口之下手指早已掐进掌心，只待开口，便是一场朝堂惊雷。

许督主端坐于御座之上，膝上搭着一领玄色绣金云龙纹披风，左手闲闲搭在扶手边一只紫檀小匣上，匣盖微掀，露出半截明黄卷轴一角——正是王继曾等人被抄家当日呈入乾清宫的《江南逆案供状汇录》。他并未着常服冠冕，只戴一顶乌纱翼善冠，鬓角几缕灰白，在暖阁斜照进来的日光里泛着冷硬光泽。他望着底下众人，目光平静，却似有千钧之重，压得最前排几位新晋侍郎喉结上下滚动，不敢直视。

施凤来深吸一口气，出班跪倒，三叩首，额头触地之声清脆如磬：“臣施凤来，叩见陛下。臣等冒死求见，非为私怨，实为国本！”

话音未落，韩爌已趋步而出，亦是伏地叩首，声音却陡然拔高三分：“陛下！东厂连日拿人，自六科给事中以至户部右侍郎，牵连百官九十七员，抄没田宅三十四处，查抄金银逾三十万两，米粮布帛不可胜计！然所据者，多为道听途说、邻里构陷之辞；所证者，不过旧年书信一封、宴饮一席、同乡数语耳！此非查案，乃是以刑逼供，以名捕人，以权代法！”

“啪”一声轻响，许督主指尖在紫檀匣上敲了一记。

众人俱是一凛。

他未看韩爌，只将目光缓缓扫过朱由校——后者正垂眸凝视自己腰间玉带上的螭纹，仿佛那纹路比眼前这场面更值得玩味。

“朱卿。”许督主开口，声音不高，却字字清晰，如珠落玉盘，“你苏州府出身，松江府姻亲七十余家，其中被查抄者，二十三户。昨儿个，松江府学教谕李淳之子，托人递了封血书进宫，言其父因拒受王继曾‘孝敬’银二百两，被诬为‘伪撰邸报，妖言惑众’，今已瘐死诏狱。这血书，朕留着，未批。”

朱由校身形微不可察地一僵。他仍低着头，可下颌线条骤然绷紧，喉结重重一滑。他未曾抬眼，只将双手拢入宽袖，袖口金线麒麟纹在光下微微一闪。

“顾尚书。”许督主又唤。

顾秉谦拱手：“臣在。”

“你奏称，王继曾查办苏州逆案时，曾亲赴昆山周庄，查封沈万三后裔沈文炳宅第，得账册三十七册，载其十年间勾结倭寇、私铸火铳、囤积军粮事。可有此事？”

“确有其事。”顾秉谦朗声道，“臣已命刑部、兵部、户部三司会勘，账册墨迹、印章、纸张年份，皆经匠作监老匠辨验无误。沈家藏于地窖之铜模二十一具，尚存于工部武库，刻有‘天启三年春·松江织造局’字样——彼时织造局主官，正是王继曾密奏弹劾之工部侍郎吴堂之门生。”

此言一出，吴堂面如金纸，踉跄半步，幸被身旁吏部侍郎一把扶住。

许督主颔首，终于将目光投向施凤来：“施卿，你说东厂以名捕人。那朕倒要问一句——去年冬，户部主事马振邦，奉旨核查苏、松两府盐引余利，何故暴卒于驿站？尸身未寒，其妻携幼子赴京鸣冤，途中被‘山匪’劫杀于潞河驿外，尸骨无存。此案，东厂三日内破获，擒获‘匪首’七人，供出幕后指使者，正是时任户部左侍郎、兼管盐政的……刘景先。”

他顿了顿，视线如刀锋般切过刘景先面门。

刘景先扑通跪倒，额头狠狠砸在青砖之上，发出闷响：“陛下！臣冤枉！臣与马振邦素无仇怨，更未授意杀人！”

“冤枉？”许督主冷笑，右手忽然抬起，自袖中抽出一叠薄薄纸页，随手一扬——纸页散开，如雪片纷飞，飘落于众人脚前。

有人眼尖，瞥见最上方一页赫然是半幅残图：一条蜿蜒水道，标注“娄江支流·三叉口”，旁注蝇头小楷：“沈氏私港，夜泊倭船，每旬三艘，载硝磺、铁料，换生丝、药材。”

而图右下方，一枚朱砂钤印清晰可辨

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