许渊转向苏卫，嘴角竟浮起一丝极淡的笑意：“王公公果然缜密。只是……本王有一问。”

“王爷请讲。”

“若掘出砖块，灰中果有尸骨残质，你欲如何处置郑明理？”

苏卫垂眸，缓声道：“许某已拟好三道奏疏：第一道，详陈黄河决堤始末，附先帝朱批、画工血印、砖灰验状，直送通政司，明发内阁；第二道，专劾郑明理‘欺君罔上、擅毁圣谕、杀人灭口、秽筑皇堤’八罪，列名于刑部、都察院、大理寺三法司会审名录；第三道……”他顿了顿，抬眼直视许渊，“请旨，将郑明理等涉案官员，押赴黄河老堤第三十六号闸口，当众剥衣跣足，以绳缚于堤桩之上，灌以滚烫沥青，浇筑为‘人柱’，立于决口旧址，永镇水患——此乃仿太祖高皇帝初定天下时，诛杀河工巨蠹赵德全之旧例。”

满厅俱寂。

连窗外掠过的雀鸟，似也屏住了呼吸。

卢明瞳孔骤缩，手中茶盏险些脱手。他并非未闻过太祖朝酷刑，可将活人浇筑为堤柱……此等手段，早已绝迹百年！更骇人的是，苏卫竟将其称为“旧例”，且引为正当！

孙承宗亦面色微变，手指在膝上轻轻叩了三下——这是他内心激烈权衡的惯常动作。他深知此刑一旦施行，必震动朝野，百官哗然，天子震怒亦未可知。可若不如此，郑明理等人或可借“证据链断裂”“年代久远难考”等由，拖入冗长讼狱，甚至勾结京中权贵，反咬苏卫“构陷宗室、亵渎先帝”。

许渊却未显惊愕，只缓缓将素帛收入袖中，指尖抚过帛角那道被剜去的印痕，低声道：“太祖旧例……本王记得。洪武二十七年，河工赵德全盗卖堤木，致沁阳决口，溺死百姓三万七千余口。太祖命将其活铸于沁阳大闸闸墩之内，墩成之日，亲题‘忠魂镇水’四字，至今犹在。”

他抬眸，目光如古井深水：“王公公可知，那‘忠魂’二字，是谁写的？”

苏卫坦然道：“回王爷，是太祖亲笔。”

“错了。”许渊摇头，唇边浮起一丝近乎悲凉的弧度，“是赵德全之子赵怀义，在其父被浇铸前三日，跪于午门之外，以指甲刻于青砖之上，血书‘忠魂’二字，求太祖赐其父一具全尸，以安赵氏香火。太祖允之，遂命匠人将血字拓印于闸墩正面，又令赵怀义亲手为父灌注最后一勺沥青。”

厅内空气仿佛凝滞。

孙承宗猛然抬头，眼中精光爆射——他终于明白许渊为何默许苏卫掘堤。这不是屈服，而是以毒攻毒；不是退让，而是将百年积压的宗室之耻、皇权之辱、民生之痛，尽数倾注于这一方青砖、一捧灰烬、一道血字之中！

许渊起身，整了整蟒袍袖口，声音低沉而清晰：“本王准了。金吾卫明日辰时，可入闸口掘砖。王府匠作司、火葬场旧档、仵作房，皆由王公公调用，本王……不设一碍。”

苏卫亦随之起身，深深一揖：“谢王爷成全。”

就在此时，厅外忽传来一阵急促脚步声，一名王府侍卫踉跄闯入，单膝跪地，声音发颤：“启禀王爷！周王府……周王府西角门处，发现一具尸首！”

许渊眉头一蹙：“何人？”

“是……是宣武卫副将彭元！”

“什么！”孙承宗失声而起。

许渊却未显意外，只冷冷道：“尸体状况如何？”

“浑身无伤，颈间一道细痕，似为极薄刀锋所割，血未流尽，尸身尚温……”侍卫咽了口唾沫，“他……他右手紧攥一物，掰不开，属下斗胆，以沸水浸之，方得展开——是一张纸，上面写着八个字：‘堤毁人亡，王亦难逃’。”

“啪！”

许渊一掌拍在紫檀案上，案上青瓷茶盏震得跳起半寸，茶水泼溅如泪。

他霍然转身，目光如电，直刺向厅角阴影处——那里，典簿钱勇不知何时已悄然立于屏风之后，脸色惨白如纸，右手正下意识按在腰间佩刀刀柄之上。

许渊未发一言，只缓缓踱至钱勇面前，距离不过三尺。他忽然抬手，以拇指缓缓拭过钱勇额角一粒细汗，动作轻柔，却令钱勇浑身僵硬如石。

“钱典簿，”许渊声音低得如同耳语，却字字如冰锥凿入耳膜，“你跟了本王十七年。十七年来，你替本

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