于开封府衙前设公审台，不遮不掩，不避不讳，当着满城父老之面，宣读首犯罪状，当场断决。”

许渊未答，只侧身让开一步，抬手示意厅外。但见日影西斜，金乌衔山，王府高墙之外，隐隐传来孩童追逐嬉闹之声，一声清脆的铜铃响，由远及近，似是货郎挑担路过。那声音如此鲜活，如此人间。

他忽然笑了，笑声并不张扬，却如裂冰破雪：“好。便依阁老所请。明日辰时，老夫亲率金吾卫，护送阁老登眉山。沈家湾一案，本督已命许二虎调集刑部司狱官三名、大理寺评事两名，即刻赴开封听候调遣。至于公审台——”他转身从案头取过一方素笺，提笔蘸墨，龙飞凤舞写下四字：“青天在上。”

墨迹未干，他将素笺推至耿眉凡面前：“阁老若觉不妥，尽可添删。若觉妥当，便请阁老朱批，明日卯时，便贴于府衙照壁之上。”

耿眉凡凝视那四字，忽而抬手，自袖中取出一方旧印——非官印，亦非私章，而是他早年任陕西巡按御史时，百姓感其断案如神，自发集资铸就的铜印，印文曰：“耿不阿”。印底斑驳，铜绿沁入肌理，边角已磨得圆润温厚。他未用印泥，只将印面覆于“青天在上”四字之上，重重一按。

朱砂未染，铜绿印痕却如血痕深嵌纸中。

就在此时，厅外忽有疾风卷入门内，吹得烛火狂摇。一名东厂番子跌撞而入，甲胄凌乱，左臂血染半袖，单膝跪地，嘶声道：“督主！眉山方向……走水了！浓烟冲天，火势已连成一片，怕是整座山都烧起来了！”

满厅皆惊。

卢明霍然起身，脸色惨白：“不可能！眉山贼巢隐于密林深处，四周皆设暗哨，更有引水渠三道环绕，岂会无故起火？”

许渊却未动容，只缓缓将手中狼毫搁于笔山之上，发出极轻一声“嗒”。

他望着那番子，语声平静：“火起之前，可有人自眉山脱出？”

番子喘息未定，急道：“有！一个砍柴的老樵夫，被火逼下山来，此刻正在府门外，浑身焦黑，只反复喊着一句话——‘山神发怒了！山神把他们全烧干净了！’”

孙承宗眉头骤锁：“山神？”

许渊终于转过身，目光扫过卢明，又落于苏卫身上，最后停在耿眉凡脸上，一字一顿：“王爷，您说，这开封府的地界上，除了您周王府，还有哪路‘山神’，敢在您的眼皮底下，一把火烧了您苦心经营十二年的贼巢？”

卢明面色骤变，嘴唇翕动，却未能发出一言。

苏卫却在此刻向前半步，声音低沉如古井：“禀督主，眉山贼巢，确系周王府所设。但十二年前，彼时王爷尚在襁褓，设寨者，乃先王乳母之兄，人称‘焦三爷’。此人十年前已暴毙于酒窖，尸身腐烂七日方被发现。而焦三爷死后，贼巢便由其养子周世烶接手——此人，正是如今‘眉山虎’的真名。”

耿眉凡猛然抬头，眼中精光暴射：“焦三爷……莫非是当年奉旨查办黄河水患，却于归途‘暴毙’的钦差御史焦永安之弟？”

苏卫垂眸，声音更沉：“焦永安御史，死前七日，曾密奏天子，言‘开封府上下，已成铁板一块，非雷霆不能破’。奏疏未达京师，焦御史舟覆于汴河，尸骨无存。其弟焦三爷，当夜便辞去县丞之职，遁入眉山。”

厅中死寂。

烛火终于稳住，映着众人脸上各异神色——卢明额角渗汗，孙承宗指节捏得咯咯作响，苏卫静立如松，而耿眉凡，则缓缓闭上了双眼。

许渊却不再看任何人。他缓步踱至窗前，推开雕花木棂。晚风拂面，带着焦糊气息，远处天际，果然一抹赤红如血，将半边云霞染成凄厉的暗橘。

他望着那火光，声音轻得如同叹息：“焦御史的奏疏，本督在司礼监密档里见过。天子朱批八个字——‘朕知之矣，尔且忍耐。’”

他顿了顿，忽而回头，目光如电，直刺卢明：“王爷，您说，天子让焦御史‘忍耐’，是让他忍到何时？是忍到黄河决堤，忍到百姓填埋大堤，还是忍到今日，一把火烧尽十二年积毒，才肯让这开封府，真正透一口气？”

卢明张了张嘴，喉头剧烈滚动，最终，他猛地解下腰间那枚象征周王仪仗的蟠螭玉带钩，“啪”地一声，摔在青砖地上。

玉裂之声清脆刺耳。

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