“……难。”

“若他拉的榆木弓，射程不及敌骑奔袭半途，箭矢未及离弦，敌已冲至阵前三十步——他还有没有机会拔刀？”

侯君集嘴唇翕动，终究垂首：“……无。”

李世民终于抬眼，目光如刀，劈开帐中凝滞的雾气，直刺李昱双目：“所以，你不是要换场地？”

“不。”李昱收刀归鞘，动作沉稳如铸：“是要换人。”

“换谁？”

“换掉那些觉得府兵‘能用就行’的人；换掉那些把‘校场塌了’写成‘略损形制’的吏员；换掉那些将‘士卒冻伤’记为‘偶感风寒’的主簿；更要换掉——”他顿了顿，目光扫过齐宁芝低垂的眉眼，“——那些明知弊病丛生，却因怕担责、怕驳议、怕触怒上官，便将奏疏压在案头三年不发的‘老成持重’之臣。”

齐宁芝肩膀几不可察地一颤。

李世民却未看他，只盯着李昱：“换人之后呢？”

“修场。”李昱语速陡然加快，字字如锤，“长安、洛阳、太原、凉州、灵武、幽州六处枢要之地，重建演武场。非夯土，改青砖叠砌基座，灰浆掺糯米汁与桐油，承重三倍于旧制；场内设标准箭道十六条，每道长三百步，设三层靶台，靶心覆牛皮夹钢板；骑射区铺碎石混铁砂跑道，防滑耐磨；火器试爆区挖深壕三丈，引水渠环绕，防震防火；另设卫卒休憩所、医署、甲胄整备坊、粮秣仓储——凡此种种，不求华美，但求实用、耐用、堪用。”

“钱从何来？”

“工部账上，有学监印书盈余十九万七千贯；有曲江池修缮结余四万三千贯；有西市商税提留备用金八万贯——合计三十二万贯，可支六场初建。”

李世民冷笑：“工部的钱，你倒摸得清楚。”

“不是摸得清楚，是数得明白。”李昱坦然，“陛下，钱在账上，是死物。人命在场上，是活火。火不扑，迟早燎原；账不活，终成朽木。”

帐外忽起风，卷起帐角，灯火摇曳，将众人身影拉长、扭曲、交叠于玄色帷幕之上，恍如千军万马在暗影中无声奔涌。

李世民忽然起身，缓步踱至帐口，掀帘望向远处校场。

暮色四合，演武场上空荡无人，唯余几根歪斜木桩，在晚风中发出吱呀轻响，像垂死者的叹息。

他久久伫立，背影挺拔如松，却又似负千钧。

良久，他转身，袍袖一振，声如金石坠地：

“传旨——”

“工部即日起，专设‘武备营缮司’，擢李昱为使，秩正四品下，专理六镇演武场重建事宜。”

“户部拨银二十万贯，限三月内到账；余款，准李昱以工代赈，募流民、释囚徒、招匠户，按日给粟，计功授勋。”

“兵部协同，抽调各府精熟校尉三十人，充任各场教习，凡教习者，加俸一等，战时优先擢升。”

“另——”他目光如电，扫过侯君集，“侯君集听旨：自即日起，兵部所有武备勘验、士卒考课、校场巡检之权，暂交李昱兼领。尔等不得掣肘，违者，以怠慢军国重务论。”

侯君集浑身一凛，当即单膝跪地，甲叶铿然：“臣……遵旨。”

李昱亦俯身，却未叩首，只拱手平揖：“臣，谢陛下信重。”

李世民却未让他起身，反而上前一步，亲自伸手，托住他小臂。

那只手宽厚、有力，指节粗大，布满薄茧，是握过横刀、挽过硬弓、勒过战马缰绳的手。

“李昱。”皇帝声音低沉，却字字清晰，如刻入青铜，“朕信你，不是因你善言，而是因你敢言——敢在朕面前，把王二狗的草绳靴、榆木弓、缺刃刀，一样样摆上御案。”

他微微一顿，目光灼灼：“可朕也要提醒你一句——治大国如烹小鲜。火候太急，鱼肉焦糊；火候太慢，鲜味尽失。你今日所求，是利刃，是快马，是坚甲，可若天下府兵皆求此三者，国库倾尽，亦难周全。你既掌其权，便须谋其远。”

李昱抬头，迎着皇帝目光，毫不退避：“陛下，臣所谋者，非止一地一军之坚甲快马。”

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