同一时刻，岱安城东六扇门临时衙署地牢最底层，铁链哗啦作响。被剥去外袍、赤着上身的连西桥背靠冰冷石壁，胸前纵横交错的剑伤早已结成暗褐血痂，唯独心口位置，一枚铜钱大小的朱砂印记正随呼吸明灭闪烁，宛如活物心跳。他眼皮颤动，缓缓睁开，目光浑浊却锐利如钩，直直刺向牢门外阴影里那个负手而立的身影。

“六皇子殿下。”连西桥咳出一口黑血，声音却平稳得令人心悸，“您费尽心机引我入局，又借剑王宗之手毁我神霄剑阁根基……可您似乎忘了，神霄剑阁的《太虚引雷诀》，从来不只是用来劈人的。”

阴影中，六皇子轻笑一声，指尖漫不经心摩挲着一枚蟠龙玉珏：“哦？那连长老想用它劈谁？劈本王？还是劈……那位正在赶往蓬壶秘境的秦大人？”

连西桥扯了扯嘴角，牵动伤口，却笑得更深：“殿下可知，为何李玄策宁肯背上勾结邪宗的骂名，也要保下镜湖余孽？”

六皇子指尖一顿。

“因为镜湖宗主临终前，将一枚‘天机子’遗落在蓬壶秘境。”连西桥喘息着，每一个字都似从肺腑深处榨出，“那东西能推演天命轨迹……而天机子最后指向的方位，不在蓬壶秘境深处，而在——”他猛地抬头，目光如电，“就在殿下您腰间那枚蟠龙玉珏的纹路里！”

玉珏表面，蟠龙双目骤然泛起幽幽红光，映得六皇子半张脸阴晴不定。他沉默良久，忽而抬手，一掌拍向牢门铁栅——轰然巨响中，整扇门化作齑粉！他踏着漫天铁屑步入牢中，俯视着连西桥，声音轻得如同耳语：“很好。既然连长老如此知情识趣，本王倒想问问——若李玄策发现，他最信任的六扇门副指挥使，才是当年毒杀先帝的真正执刀人……他，还会不会护着镜湖那几个小崽子？”

连西桥闭上眼，喉结上下滑动，却再未吐出一个字。只有心口朱砂印，搏动得愈发急促，红光越来越盛，几乎要灼穿他单薄的胸膛。

而千里之外，蓬壶秘境入口所在的云雾山脉深处，一道雪瀑轰然倾泻而下，水雾弥漫中，冰层之下隐约可见无数青铜锁链盘绕如巨蟒，正随着某种亘古节奏缓缓收缩……收缩……仿佛有什么庞然巨物，正于万载寒冰之下，悄然翻身。

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