夜深。

清石巷里风声细细，贴着墙根钻过去，吹得院门下那点浮灰轻轻打着旋。

叶霄推门进屋，反手将门带上。

屋里很静，火坑里只剩一点暗红，映得桌角和灶边都蒙着一层暖昏昏的光。

娘和小雪已经睡下了。

小雪裹着被子，蜷成小小一团，脸颊红扑扑的，手里还攥着半截被角。桌边只剩最后一颗糖葫芦，糖衣在灯下泛着一点微亮的红。

显然是白日里闹着要给他留的。

孙凝香还没睡，正站在桌边练武。听见动静，她先抬头看了叶霄一眼，见他身上没添新伤，眉眼间那点绷着的气，这才慢慢松下来。

“没打起来？”她压着声音问。

“嗯。”叶霄应了一声。

孙凝香低声道：“小雪睡前还念着，说这颗糖葫芦得给你留着。”

叶霄看了一眼，伸手把糖葫芦拿起来，咬碎外头那层糖壳。甜味在嘴里化开，很轻，也散得很快。

孙凝香这才又道：“锅里还温着肉汤。”

“不用。”叶霄摇头，“你去睡吧。”

孙凝香应了一声，没再多问，只把桌边那盏灯往他这边推近了些，这才转身进了里屋。

屋里重新安静下来。

叶霄站了片刻，目光从火坑、小雪，还有那盏被推近的灯上掠过，才走到桌边，从袖里抽出那张折好的纸。

纸是慕青留的。

他坐下，展开。

上面字不多，却都落在要紧处。

货什么时候到，走哪条线，在哪一段换手，明面上是谁押，暗里又是谁护，写得清清楚楚。不是空话，也不是拿来糊弄人的东西。

叶霄一行行看过去，脸上没什么表情。

这是给机会。

也是试刀。

他把纸重新折起，放在掌心捏了捏，随后又打开那只黑木匣。

里面摆着两只药瓶，两包异兽肉，整整齐齐。瓶口封蜡淡金，药香不冲，却压得住，一闻就知道是上城才有的一流货色。

真正的好东西。

叶霄只看了两眼，便重新扣上匣盖。

这份见面礼，不是谁都拿得出来。

也正因为拿得出来，后面那批货，就更不可能是假的。

叶霄坐在灯下，手指在桌面轻轻敲了一下，目光重新落回那张纸上。

东西是好东西。

局也是真局。

……

翌日。

苍龙武馆里早已起了练拳声。经历了演武会一事，馆中声势更盛，连风里都像多了一股热气。

叶霄进门时，练功场上原本正在打拳的学员动作都是一顿，紧跟着纷纷停手。

有人下意识站得更直，有人眼里发亮，像是想喊一声“叶师兄”，可真对上叶霄的目光，又都把声音咽了回去，只拱手低头，神色里的敬意怎么压都压不住。

演武会那天，他们都在场。

苍龙这块牌，是叶霄硬生生扛回来的。

叶霄脚步不停，径直往后院走去。

直到他的背影没入回廊，练功场里那股压着的气才慢慢松开。

有人低声道：“以前总觉得，武馆里真正能扛事的，还是陈涛师兄那样的人。”

旁边那人接道：“现在看，叶师兄也未必比他差。”

又有人压低声音道：“什么未必。演武会那天，要不是叶霄师兄顶住，苍龙这块牌子都得让人踩进泥里。”

“要我说，叶师兄这样的人，才真叫了不起。”

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