午后的日光越过王城重重屋脊，落进镇城司第四处的长廊。

廊外人来人往。

一队司卫刚从东侧门出去，另一队已经在院中换牌。

再远一些，隔着镇城司高墙，仍能听见主街上的车轮声。

王...

四皇子指尖在书页边缘轻轻一叩，纸页微颤，水册上“西南里脉”四字墨色沉静，却似压着千钧。

长史垂手立在亭柱旁，喉结微动，没再开口。

水榭外风声忽紧，池面涟漪骤密，几片枯叶旋着落于水面，又很快被波纹推散。远处游廊尽头，一名青衣小吏快步穿过回廊，未至水榭便被守在阶下的内侍抬手止住。他低头递上一封素笺，内侍验过火漆，才悄然入亭，将笺奉至四皇子案侧。

四皇子眼皮未抬，只左手两指捻起笺角，右手继续翻页。待那页翻过，指尖一松，素笺无声滑落案沿，悬在半空，被风掀开一角——露出底下一行朱砂小字：“西墙第七批旧录已核，血材旧录第三卷，牵涉前年秋汛脉溃事，主账人名讳……未明。”

长史余光扫见“脉溃”二字，呼吸一滞。

四皇子终于合拢水册，抬眸看向那封悬而未落的素笺，目光如刃，却未拾起。他只将册子往案角推了半寸，恰好压住笺尾。

“西南里脉巡核。”他重复一遍，语调平缓，却比方才多了一分沉意，“秋汛溃脉，是三年前的事。”

长史躬身：“是。”

“当时镇城司主理的是谁？”

“时任镇城使，周砚之。”

四皇子颔首，手指在案面缓缓划过一道弧线，像在描摹某条隐没于地底的脉络：“周砚之调离王城前，把西南里脉的巡核权，交给了谁？”

长史声音低了三分：“护脉台，第六巡监司。”

四皇子笑了下，很淡，却无温度：“第六巡监司？那个连验牌银都敢拆成三笔走账、最后全算进‘汛后抚恤’的司？”

长史额角沁出细汗，未答。

四皇子不再问。他端起茶盏，盏中水已凉透，他却一口饮尽，随后搁下盏，盏底磕在紫檀案上，一声轻响，清越如磬。

“你去趟第七处。”他道。

长史一怔：“殿下？”

“告诉叶副使——”四皇子目光掠过池面，投向远处高耸的护脉台飞檐，“秋汛溃脉那宗旧案，当年主卷早毁于火。但底下几层副卷，还存着。其中一份，就在第七处库房第三格，红木匣，无签，只有一道褪色的靛蓝封印。”

长史心头一跳：“殿下是说……”

“不是我说。”四皇子打断，“是叶副使自己该看见的。”

长史顿了顿，忽然明白过来，低声应道：“是。属下即刻去。”

他刚转身，四皇子又道：“慢。”

长史停步。

“别提我。”四皇子望着池中倒影里自己模糊的轮廓，“就说……库房整理时，发现的。”

长史垂首：“明白。”

他退出水榭，步履极轻，却比来时快了三分。

四皇子独自坐了片刻，才伸手取回那封素笺，指尖摩挲过朱砂字迹，而后将其折作方胜，投入案侧一只青釉莲纹香炉。一点幽火自纸角燃起，迅速吞没字句，灰烬蜷曲如蝶，无声坠入炉底冷香灰中。

翌日辰时三刻。

第七处库房第三格前，司吏负手而立。

老司员蹲在格前，正用铜镊夹起一枚半腐的靛蓝封印残片，凑近鼻尖轻嗅，眉头微皱：“陈年薄荷混龙脑，还有……一丝铁腥气。这印油，至少十年以上。”

司吏未语，只将目光落在格内那只红木匣上。

匣面无字，四角包铜已氧化泛暗绿，锁扣锈蚀，却未启封。匣盖缝隙间，渗出一线极淡的灰白雾气——非寒非热，不散不凝，唯有靠近三尺之内，才觉耳畔似有微鸣，如脉搏初醒。

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