知府大人治下吏员岂容你一白身诋毁！给我丢出去！”当下就冲出数人按住李琛的手臂，想要将他强行拖出去。

李琛使劲挣扎着，大喊道：“我考过了县试！乃是县令大人圈定的第四名！我如何就没资格来考这府试了！”尾音凄厉，神色悲怆。

见此情景，当下就有几人不忍，可是碍于强权不敢贸然出声。

见那吏员一副小人得志的得意模样，宝玉再也忍耐不住，当下出列拱手道：“大人！小子可保证此人并无作弊之心，只是遭人误会这才焦急莽撞了些，还请大人明察，莫让朝廷白白流失了英才！”

顿时，又有数名考生一同出列道：“大人！小子也可担保！”

“小子也可担保这位仁兄的清白！”

……

前前后后共有数十人出声，那军士见状神色迟疑，思绪半晌还是抬手命人撤了下去。

“何事吵闹啊”犹豫不决间，一位身着孔雀补子官袍的中年美髯男子走出，军士见状立即恭敬地行了个礼，小声道：“知府大人。”

王知府见贡院门前一副乱糟糟的景象，不由得皱眉朝军士道：“这是怎么回事”</p>

军士原也是糊里糊涂，当下就结结巴巴道：“这……他……”

“知府大人，小子可为您说明。”

王知府抬头瞥了一眼出声的人，见此人相貌堂堂，面上并无油滑猥琐令人生厌之色，就点了点头道：“那你来说吧。”

宝玉又恭敬行了一礼，方才开口道：“适才这名青衫小吏检查过往考生是否夹带小抄等违禁之物，但轮到那位考生时——”宝玉指了指如今灰头土脸、十分狼狈的李琛。

“却当众强行脱衣，更在言语上多有诋毁，污蔑其携带小抄。”

王知府见那小吏神色慌乱，便猜出了七八分真相，只是听了宝玉一番话后也不急着表态，反而神色淡淡问道：“你是什么人，为何如此胆大妄言就不怕我也将你一同逐出贡院吗”

宝玉道：“大人此言差矣，小子只是不忍见一潜心读书的有识之士，仅因家中贫寒买不起一身体面的衣服就遭人轻视欺辱罢了。”

“都道‘英雄各有见，何必问出处’。如今朝廷广开恩科，圣上更是求贤若渴，若大人执意将其逐出贡院，岂不是与朝廷之意相违背。”

这话有些冒犯了，只是王知府也不恼，反而是亲自走到李琛面前问道：“你是哪里人氏”

李琛见王知府面上并无盛气凌人的高傲神色，遂深吸了一口气道：“小子姓李名琛，乃是金陵屯庄人氏，自幼丧父，家境贫寒，唯寡母含辛茹苦抚养小子长大。今岁二月，下场应县试，承蒙县令看重，中第四名。”

王知府瞧他虽衣着寒酸却自有一番志气，整个人如一杆苍翠青竹挺拔而立，不由得道：“好，年少有志！”

王知府转过身环视一周，触及他目光的考生俱低下了头，见此他高声道：“众位考生，此乃府试贡院所在，在场诸位中或有人将来会成为朝廷上的栋梁之才！老夫不忍见明珠蒙尘，故不愿错失在场任何一位英才！”

说罢，他吩咐军士放李琛进去应考，临走时又深深地瞥了贾宝玉一眼。

李琛拢了拢衣服，有些不好意思地走到宝玉跟前同他道了谢，他道：“方才真是多谢兄台出言相助，若不是兄台高义，我定会被那等小人赶出贡院。”

宝玉笑着道：“举手之劳，何足挂齿。”

“我姓李，单名一个琛字，敢问兄台贵姓”

“我姓贾。”

两人又说了一会话，方才轮到搜身，这次换了一名吏员，从前那位不知道哪去了，言语动作规矩了很多。

待验明了考引，又搜完了身，宝玉同李琛两人便一前一后进入贡院，在执灯小童的带领下去了不同的考场。

宝玉走至自己的考位上端正坐下，只见桌上已经摆好了纸墨笔砚，同他往日里用的名贵物件不同，这里俱是便宜货。

磨完墨、润好笔后，众位考生也差不多均已入座，知府坐在上头遣两旁吏员开始发卷。

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