否帮上忙。”

李琛道：“晚生离家不过月余，家母就做主定了一门亲事，孝道为大，晚生……不忍拂家母之意，无言可回，故今日上门来讨回玉佩，还望伯母见谅。”

“这……”王夫人同薛姨妈相望无言，这个理由倒是叫人无能为力。

李琛又是行礼诚恳请求道：“还望伯母见谅。”

薛姨妈无奈，深深叹了一口气道：“行吧，今日我做主，这婚约就算是废了吧。”说着，命一名小丫鬟去宝钗那里取玉佩。

待玉佩到手，李琛又是再三赔礼，后匆匆离开了贾家。

晚上薛蟠回来听说了此事，对薛姨妈不满道：“娘，你怎么把玉佩给他了啊”

薛姨妈靠在软榻上，神色恹恹，她指了指内间要薛蟠声音小一点，原来是宝钗坐在里头在做针线。

她道：“不然你让我如何人家不愿意娶，总不能把姑娘强行塞过去吧！”</p>

薛蟠撇撇嘴道：“那个李琛也太不是个东西了！”

母子两人又说了一会话，最后薛姨妈叮嘱道：“蟠儿，这事你不要在你妹妹面前提，听到没有”

“还有，你私底下也别去找那李琛。我们两家本就是口头之约，左右当这事不曾有过。别四处嚷嚷，省得坏了你妹妹的名声。”

薛蟠摸了摸脑袋道：“娘，我知道了。”虽如此说着，可薛蟠心里还是打定主意，定要给那个出言反尔的李琛一点厉害瞧瞧。

屋内，宝钗正在安静做针线，灯火幽幽，她盯着久了，一时晃花了眼。

窗外大雨倾盆，屋内针落可闻。

宝钗一个不注意就扎到了手指，血珠争先恐后从伤口处冒了出来，她拿帕子小心擦了，想了想，又把手上的针线放下了。

这时，薛姨妈撩帘子进来了，她先是小心看了眼女儿的脸色，后又坐到宝钗对面，犹豫了半天不知如何开口。

“我的儿……”

宝钗见薛姨妈一脸心疼望着自己，不由得淡淡笑了，她道：“娘，女儿没事。”

薛姨妈道：“我的儿，这事你别往心里去，那位李公子来退亲是因为他娘事先给他说了门亲事，他不知道，故才应下了我们……”

“女儿没事。”

如此，薛姨妈只好讪讪住了嘴，打住这事不提。

“这几日夜里头寒冷，叫底下的丫鬟们给你换个厚实的被子，莫冻着了。”薛姨妈絮絮叨叨地说着，又伸手去握了握宝钗的手，只觉一双手冰凉无比，又念叨着：“你看看你，冷了自己也不晓得添衣服吗”

宝钗点了点头。

那夜，她屋里的灯直到三更才熄灭。

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退亲之事犹如湖面上投下的小石子，荡开几层涟漪后，石子便悄悄下沉，湖面一如既往平静无波。

原本定亲之谈唯有贾府几位主子知道，下人被拘着不许谈论此事，故京城中并无什么风言风语。

薛姨妈悄悄瞧了宝钗几日，见她仍神色如常，不由得放下心来。

只是几日后，众人却听说了李琛同工部尚书苟无庸之女定亲的消息！

苟无庸亲自将喜帖发到了贾政手上，贾政气得浑身发抖，回家便同王夫人道：“这个李琛竟是那等嫌贫爱富的！什么家中老母做主定了一门亲事，不过是他瞧不上薛家的门第罢了！”

贾政愤愤道：“枉我素日待他不薄，竟如此回报于我！”

李琛在京城租住的宅子、会试种种琐碎之事皆是由贾府出手帮忙的。

王夫人亲自端茶，又为贾政顺了顺气，她道：“老爷莫为这等人动怒，不值当的。”

她担忧道：“只是……这苟府的喜事办得这样隆重，想必是瞒不住我那妹妹的，这事叫她知道，总归是面上不好看。”

贾政闻言也叹了一口气道：“我们又能如何呢。”

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