”地缩手结巴道：“还请伯母不要这样，晚生担待不起。”

李母在内间听见门口的动静，生怕又有人来打自己的儿子，她忙拄着拐杖走了出来。

李琛见母亲身体没好利索就下床，不由过去搀扶道：“娘，您怎么下来了。”

薛姨妈见李琛称那老妇人为“娘”，遂上前几步同李母道：“这位太太，我是薛蟠的母亲，也是先前同你家议亲的那个薛家，我自知我家乃一介商贾，身份低微，配不上您的儿子。还请您老发发慈悲，叫那指挥佥事放了我的儿子吧！”

李母先前晕了过去，故不知后头发生了何事，闻言忙看向李琛道：“什么，那位……是薛公子”她又看向薛姨妈身后面容哀戚的宝钗道：“这位……就是薛姑娘”

只听薛姨妈哭着道：“我儿薛蟠因退亲之事心怀不满，他又是个鲁莽的，故才找上门来，打了李公子一顿。可他是个没有坏心的，并不想置李公子于死地啊！那个京卫指挥使司是个吃人的地方，严刑逼供是常有的事，如今我儿……生死未卜啊！”</p>

李母听完这一番话，倒十分能理解薛姨妈的痛苦。

退亲之事本就是李琛做的不对，若放在乡下，这是要被乡亲们戳着脊梁骨骂的，李母十分愧疚，故她对薛姨妈道：“您放心，我定还您个完完整整的儿子！”

薛姨妈这才擦了眼泪道：“那就谢谢您了！”说罢，也叫宝钗上来道谢。

只见宝钗盈盈下拜，十分有礼道：“多谢。”风姿卓越，落落大方。

李母越看越满意，可想到两家已成陌路，不由得在心里不住叹气。

待送走了薛家母女，李母回屋问儿子道：“这是个怎么回事，好好的你怎么就退了同薛家的亲事！”

李琛沉默不语。

李母是熟悉自家儿子的，将他这般模样便知他是做了亏心事，她不由得失望道：“琛儿，娘是怎么同你说的”

“世道再难，也要清清白白做人，亏心的事不能做！可你是怎么做的”

李琛嘲讽一笑道：“可娘……清清白白做人的结果如何呢爹劳碌了一辈子，也没攒下几个钱，乡里头的地主更趁着爹去世的时候涨租，咱们娘俩险些活不下去。”

“书院里我书念得好，可交不起学费。王五几个人就欺负嘲笑我，打骂是常有的事。”

“这次会试，我本是头名，可就因莫须有的怀疑，一句总载的无心之语，皇上就废了我的功名。”

“娘！孩儿这一路走来自问不曾做过什么亏心事，可老天为什么要这么对我！娘，您说啊”

李母见儿子这般回答，当下就急了眼道：“你给我跪下！”

李母拄着拐杖，老泪纵横道：“当初我和你爹再苦再累都要送你去书院读书，你就学成了这个样子吗”

“你说的没错，是娘错了，不该把你生在这样穷的家里，让你受这样的苦！是娘没钱，叫你受他人的欺凌，叫你被人踩在脚底下！”

“如今你翅膀硬了，想要飞了，我对于你来说不过是拖累，你自然觉得丢脸！”

李琛慌忙抱住李母的脚道：“娘别这样说，儿子从没觉得丢脸过！”

“儿子只是不甘心，儿子只是不甘心啊！为什么……有些人生来就是王侯将相，而我却是穷困潦倒，终日为生计忙碌。明明……儿子并不比他们差啊！”

李母擦了眼泪扶起李琛道：“琛儿，这事是我们欠薛家的，你去求那个官老爷，让他把薛公子放出来吧！京城太乱，咱们回金陵吧，往后你跟着娘好好过日子，好不好”

李琛却挥开了李母的手道：“不……儿子好不容易走到如今的位置。”

李母着急道：“琛儿，你不听娘的话了吗！”

李琛道：“娘，儿子会给您锦衣玉食、奴仆成群的生活。儿子会出人头地，叫您不再受旁人的欺辱。”

“儿子，也会去求尚书大人放了薛蟠……”

刘府内，刘砀正靠在太师椅上，优哉游哉地听苟无庸禀报朝中之事。

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