他忽然抬手，将匕首插进泥土，刃尖挑起一撮黑土：“这土，是昨日从卢家竹纸坊后院挖来的。孙神仙，您老闻闻？”

孙思邈俯身嗅了嗅，眉头拧成疙瘩：“腥气中带甜腐味……是砒霜遇湿土蒸腾之气。”

“正是。”李象拍净手掌站起，“卢家买竹，专挑三年生青竹；可韦氏暗中收的，全是埋在沼泽里泡烂的腐竹。他们把腐竹晒干烧成灰，混进盐矿泥里，再运来长安。一车盐，成本不过三百文，却能换十贯精盐的价——毕竟百姓只认‘白’，谁会查白得发青的盐里有没有毒？”

他望着西边渐沉的夕阳，余晖染红竹叶：“可他们漏算了一件事——我李象造的精盐，从来不用‘白’做卖点。我卖的是‘不苦’，是‘不麻舌根’，是‘孩子吃了不拉肚子’。韦氏想用毒盐毁我名声？好啊，我就让他们亲眼看看，什么叫‘毒盐吃不死人，但能毒死人心’。”

次日拂晓，长安西市。

青石板路被晨露浸得发亮，三百担新盐整整齐齐码在市口空地上，每担盐袋上皆用朱砂写着斗大二字：验盐。盐堆旁立着块木牌，上书：“承乾府盐监奉旨查验——凡今晨所售‘太子盐’，皆由此堆取样。敢以劣充良者，斩。”

执鞭的不是金吾卫，而是二十名穿皂衣、戴铁面的隆庆坊匠人。为首者撕开一袋盐，抓起一把迎光细看，忽将盐粒尽数倾入陶盆，舀清水一冲——盐水浑浊泛黄，水面浮起星星点点黑渣。

“此乃掺砒之盐！”匠人嗓音洪亮，震得檐角冰凌簌簌掉落，“诸位请看，真盐溶水清澈，伪盐浮渣如墨！”

围观百姓哗然。有老妪颤巍巍捧出自家昨日买的盐袋，匠人接过来，同样冲洗——果然水色发乌，渣滓沉底。老妪当场瘫坐，嚎啕：“我孙儿昨夜腹痛翻滚，郎中说是寒症……原来是盐毒啊！”

此时，一队牛车缓缓驶入西市。车上载的不是盐，而是三口大缸，缸沿贴着封条，朱砂写着“孙氏医署监验”。匠人当众启封，舀出缸中液体浇在伪盐渣上——霎时间青烟腾起，刺鼻气味弥漫，渣滓竟如雪遇沸水，迅速消融殆尽。

“此乃孙神仙配的解毒浆！”匠人高举陶碗，“承乾府已备三千碗，凡食伪盐者，持空盐袋即可领取！”

人群炸开。有人挤上前摸那陶碗，碗壁温热，飘着淡淡姜桂香；有孩童踮脚偷舔碗沿，咂咂嘴：“甜的！”

消息如野火燎原。未及午时，东市、崇仁坊、宣阳坊……数十处“验盐点”同时开张。每处皆有孙思邈亲授的药童坐镇，教百姓辨盐三法：一看色（真盐青白透光），二闻味（真盐微咸带竹香），三尝舌（真盐化尽无涩麻）。更有人发现，真盐洒在伤口上，竟比金创药止血更快——原来活性炭吸附杂质时，亦能同步净化盐中微量重金属，无意间成就了这等奇效。

韦氏别院内，韦挺摔碎第三只越窑茶盏。

“查！给我查那盐从哪来的！”他须发戟张，手指几乎戳到家仆脸上，“隆庆坊那小畜生，怎会知道腐竹灰的事？！”

家仆跪伏在地，声音发抖：“郎君……卢家竹纸坊昨夜失火，烧了三间焙房。救火时，有人看见……看见孙神仙带着两个徒弟，在灰堆里扒拉什么，还捡走了几块焦黑竹片。”

韦挺浑身一僵。

焦黑竹片……那正是腐竹烧制时最易残留砒霜结晶的部位。孙思邈何等人物？只需一片残灰，就能推演出整套制毒法门。

“他早就知道……”韦挺跌坐胡床，额头抵住冰冷的紫檀扶手，“这小畜生，根本不是要赚钱，是要借盐杀人——杀我们这些以为他只会耍嘴皮子的蠢货！”

同一时刻，太极宫。

李世民搁下朱笔，揉了揉酸胀的太阳穴。案头摊着三份密报：一份是西市验盐盛况，附百姓手绘《盐水澄清图》；一份是隆庆坊工坊扩建图纸，标注着新增的“活性炭窑”“药盐配伍室”；第三份最薄，仅一页素笺，墨迹淋漓写着：“臣查得，伪盐所用腐竹，产自陇右秦州韦氏私垦沼泽。其地三年前尚为荒滩，今已成万亩竹海——竹根盘错，深掘三丈不见活土。”

李世民盯着最后这句话，久久未语。窗外风过松林，沙沙作响。他忽然想起昨日李承乾入宫请安时，走路虽缓，却再未拄杖。那少年垂手立于阶下，脊背挺直如松，说话时喉结微动，竟与自己年轻时一模一样。

“承乾……”皇帝

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