喃喃道，指尖无意识摩挲着案角一方旧印——那是贞观元年，他亲手赐给长子的东宫玺印，印纽蟠龙缺了一爪，因李承乾幼时失足跌倒，印坠青砖，龙爪崩裂。

宦官轻步趋近：“陛下，勋国公张亮求见，说……有要紧军情呈报。”

李世民抬眼，目光如电：“让他进来。再传御膳房，把朕昨日剩的那碟蜜渍梅子，送去隆庆坊李象那儿。”

宦官一愣：“这……”

“就说，”皇帝唇角微扬，似笑非笑，“朕尝着酸，想听听那小子，怎么把这酸味儿，调成甜的。”

隆庆坊，李象正蹲在新砌的炭窑前，用铁钳夹出一块暗红炭块。炭块表面密布蜂窝状孔隙，在夕阳下泛着幽微光泽。李厥蹲在他身边，小手捏着块白糖，小心翼翼舔了一下，眼睛倏然睁圆：“阿兄！这糖……比昨天更甜了！”

李象接过糖块，放入口中。甜味如春水漫过舌尖，清冽不腻，余韵悠长。他仰头望天，云霞如锦，染透半座长安城。

远处传来隐约鼓乐——是西市百姓自发敲起社鼓，鼓点雄浑，一声声撞在坊墙之上，震得新栽的桃树簌簌落英。

李象忽然开口，声音很轻，却字字清晰：“阿弟，记住今天。往后这长安城的盐、糖、药、纸……甚至百姓灶膛里的火，都要烧得明白亮堂。不是为了争什么太子位，而是因为——”

他顿了顿，将最后一粒白糖弹入李厥口中，看那孩子幸福地眯起眼睛。

“——总得有人，把这该死的大唐，一勺一勺，熬出点人味儿来。”

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