眼看着天子钦差的队伍越来越近，原本守在城门前的王祖烈等人忙上前恭迎。

李源自马车之上走下，一脸的肃穆之色，那股子高高在上的姿态可以说是拿捏的相当到位。

王祖烈等人见状忙上前冲着李源一礼...

朱由校声音未落，殿内余音尚在梁柱间震颤，便见他猛地一拂袖，蟒袍广袖如黑云翻卷，案前青玉镇纸被袖风掀飞，“啪”地一声撞在金砖地上，裂作两截。那清脆碎响，竟似一声惊雷劈开了乾清宫中尚未散尽的血腥气与惶然。

殿中跪伏之人无不脊背绷紧，额头死死抵着冰凉金砖，连呼吸都屏得极细极浅。方才还高呼“为民除害”的武泰等人，此刻瘫在血泊里，断臂处血已洇开一片暗红，膝骨碎裂处衣裤渗出粘稠褐斑，呻吟声断断续续，像破风箱般抽搐着，反衬得满殿死寂愈发瘆人。韩爌被两名天子卫架着拖走时，半边身子拖在地上，蟒袍下摆撕裂，沾满灰屑与血污，那双曾执掌内阁、批阅万机的手枯瘦如柴，却死死抠着金砖缝隙，指甲崩裂，指腹刮出四道血痕，一路蜿蜒至门槛——仿佛这朝堂最后的体面，正被硬生生从他身上剥下。

叶向高立于御案之后，胸膛剧烈起伏，面色青白交加，额角青筋如蚯蚓般虬结跳动。他目光扫过满地狼藉：散落的朱批奏疏、泼洒的松烟墨汁、断裂的紫毫笔杆，还有几片被踩进砖缝里的象牙笏板碎片。他忽然弯腰，拾起一片沾血的笏板残片，指尖捻过那冰凉裂口，喉结滚动，声音却压得极低，沙哑如砂石磨过铁器：“……好啊，好一个‘为民除害’。”

话音未落，他倏然抬手，将那残片狠狠掷向殿柱！“啪”一声闷响，碎片炸开，几点血星溅上蟠龙金漆柱身，如朱砂点痣，刺目惊心。

“许伴伴。”他再开口，声调已沉如古井无波，只余下一种淬了寒铁的冷硬，“朕问你，韩爌自请入阁辅政，至今二十七载；三朝侍讲，两度为相；经筵之上，为朕讲解《贞观政要》凡一百零七日，字字句句，皆以‘仁厚’‘宽恕’‘慎刑’为训——他教朕做明君，可今日，他亲率群臣，在朕眼皮底下，欲效午门旧事，以笏板击毙东厂提督于御前。你说，这‘仁厚’二字，该刻在谁的棺盖上？”

许渊垂首而立，玄色麒麟补服下摆纹丝不动，唯独左袖口一道细微裂痕，露出半截缠着黑布的腕骨——方才撕扯武泰手臂时，肘关节硬生生撞在殿柱上，布条已被血浸透，却不见他皱一下眉头。他缓缓抬眸，目光掠过叶向高因暴怒而微微颤抖的下颌，掠过地上蜷缩抽搐的韩党官员，最终停驻在御案一角——那里静静躺着一枚铜钱，是方才朱由校失手扫落，边缘已磨得发亮，正面“天启通宝”四字清晰如刻，背面却有一道深长划痕，像是被人用刀尖反复刮过，几乎要剜穿铜胎。

“陛下。”许渊声音不高，却字字如铁钉楔入青砖，“韩爌教陛下的，是书本上的明君；可陛下真正要学的，是活在这紫宸宫里的明君。”

他顿了顿，目光微转，落在王体乾脸上：“王公公，您老伺候先帝、今上，前后四十余年，可还记得万历三十九年冬，礼部主事刘永澄上疏弹劾阁老沈一贯贪墨，沈阁老当夜便将刘主事召入文华殿，亲手奉茶，温言抚慰，三日后刘主事暴毙于值房，仵作验尸，说是痰厥而亡——可那日值房炭盆里，分明烧着半块浸了砒霜的松脂。”

王体乾身子一僵，枯瘦手指猛地攥紧拂尘柄，指节泛白。他垂着眼，不敢接许渊目光，喉头却上下滚动，似吞咽着什么腥苦之物。

“沈阁老当年说，‘宰相肚里能撑船’，可船底下压着的，是刘主事一家十七口人的命。”许渊声音陡然拔高半寸，如金戈出鞘，“韩爌今日喊着‘除奸’，可他府邸西跨院的地窖里，藏着漕运总督周奎送来的三百六十坛‘花雕’——坛底夹层，全是江南织造局私印的空白盐引。他教陛下仁厚，自己却用盐引换银，再用银子买通户部郎中，将十万石赈灾粮，换成发霉的陈粟，运往山东饥荒之地。那些饿殍倒卧道旁，眼窝深陷如窟，可韩爌在府中听曲儿，唱的是‘春江花月夜’。”

“够了！”叶向高厉喝，手指重重叩击御案，“朕要的是实证，不是市井流言！”

“实证？”许渊唇角忽地一扯，竟似笑了一下，随即从怀中取出一叠薄薄的纸册，封面朱砂钤印赫然是“东厂密档·绝密”，他双手捧起，步履沉稳上前，将册子置于御案之上，动作恭敬，却带着不容置疑的力道，“陛下请看，这是韩爌府中账房王老实的供词——他招了，韩爌每月初五，必遣心腹赴天津卫码头，接应一艘名为‘清江浦’的沙船。船上所载非米非盐，乃是三万斤硝磺、五百桶桐油，外加十二

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